ภายใต้สภาพอากาศที่หนาวเหน็บ กองทหารอเมริกันได้พิสูจน์ความกล้าหาญของพวกเขา
เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม ค.ศ. 1944 GIs ของอเมริกาซึ่งประจำการอยู่ที่เมือง Bastogne ชายแดนเบลเยี่ยม-เยอรมัน อยู่ในอารมณ์วันหยุดที่ครึกครื้น ดาราฮอลลีวูดมาร์ลีน ดีทริชอยู่ในเมืองในทัวร์ยูเอสโอซึ่งแสดงเพลงสำหรับกลุ่มผู้มาใหม่หน้าใหม่ และทหารราบที่สวมสงครามในการวิจัยและพัฒนาที่จำเป็นมาก
หกเดือนหลังจากการบุกรุก D-Day ที่นอร์มังดีและฝ่ายสัมพันธมิตรมีเหตุผลที่จะเฉลิมฉลอง ชาวอเมริกันและอังกฤษไล่พวกนาซีออกจากฝรั่งเศส และกองทัพรัสเซียก็เข้ามาใกล้จากทางตะวันออกอย่างรวดเร็ว การยอมจำนนต่อการคุกคามของเยอรมันอยู่ในสายตา
อ่านเพิ่มเติม: D-Day: ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการบุกรุกครั้งยิ่งใหญ่ในปี 1944 ที่เปลี่ยนเส้นทางของสงครามโลกครั้งที่สอง
แต่นั่นไม่ใช่วิธีที่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์เห็น ผู้นำนาซีหวาดระแวงและตื่นตระหนกหลังจากความพยายามลอบสังหารล้มเหลวโดยผู้ สมรู้ร่วมคิดของ Operation Valkyrieเชื่อว่าเยอรมนีมีโอกาสครั้งสุดท้ายที่จะโจมตีใจกลางพันธมิตรทางตะวันตก ฮิตเลอร์สั่งผู้บังคับบัญชาของเขาให้เตรียมพร้อมสำหรับการรุกอย่างเต็มที่กับจุดอ่อนทางยุทธศาสตร์ในแนวพันธมิตรที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ป่าทึบที่รู้จักกันในชื่ออาร์เดน
การเดิมพันครั้งสุดท้ายของฮิตเลอร์จะส่งผลให้เกิดการต่อสู้ทางบกครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การทหารของอเมริกา และคร่าชีวิตทั้งสองฝ่ายไปหลายหมื่นคน แต่ในคำขวัญระยะเวลาหนึ่งเดือนที่รู้จักกันในชื่อBattle of the Bulgeชาวอเมริกันได้พิสูจน์ความกล้าหาญของพวกเขาภายใต้สภาพอากาศที่หนาวจัดเพื่อผนึกชะตากรรมของพวกนาซีให้ดี
แนวหน้าของนาซีให้ชื่อการต่อสู้ของนูน
Battle of the Bulge เป็นชื่อพันธมิตรสำหรับการโจมตีครั้งใหญ่ของเยอรมันที่พวกนาซีมีชื่อรหัสว่าWacht am Rheinหรือ “Watch on the Rhine” ทหารฝ่ายพันธมิตรและทหารเยอรมันมากกว่า 1 ล้านคนต่อสู้ในยุทธการที่นูน ซึ่งมีชื่อเล่นว่าส่วนนูนทางทิศตะวันตกที่สร้างขึ้นในแนวพันธมิตร หลังจากรถถังนาซีและทหารราบเข้ายึดดินแดนชั่วคราวระหว่างการโจมตีแบบเซอร์ไพรส์ของฮิตเลอร์
พันธมิตรไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีของเยอรมัน มาร์ติน คิงนักประวัติศาสตร์ ใน สงครามโลกครั้งที่ 2 และผู้เขียน หนังสือแปดเล่มเกี่ยวกับยุทธการที่นูนกล่าว ภูมิภาค Ardennes เป็นที่รู้จักในนาม GI ของอเมริกาว่าเป็น “ภาคฮันนีมูน” ซึ่งเป็นแนวหน้าของฝ่ายสัมพันธมิตรที่ห่างไกลออกไป ซึ่งผู้มาใหม่สามารถผ่อนคลายในสงคราม และสัตวแพทย์ที่เหน็ดเหนื่อยจากการสู้รบสามารถพักฟื้นและปรับตัวสำหรับการต่อสู้ได้
“ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1944 มีกองทหารอเมริกันเพียงสี่กองในอาร์เดนส์ที่ครอบคลุมแนวหน้า 89 ไมล์” คิงกล่าว “สองดิวิชั่นไม่เคยยิงด้วยความโกรธ และอีกสองฝ่ายกำลังฟื้นตัวจากการต่อสู้อันทรหดของป่าเฮิร์ตเกน”
ผู้บัญชาการฝ่ายสัมพันธมิตรปฏิเสธข่าวกรองจากผู้ทำลายรหัส ULTRA ของอังกฤษ ที่กองทัพเยอรมันและยุทโธปกรณ์จำนวนมากถูกดึงออกจากการต่อสู้กับรัสเซียและรวบรวมไว้ตามแนวแนวรบด้านตะวันตก ข้อสันนิษฐาน ซึ่งในไม่ช้าก็พิสูจน์แล้วว่าผิด คือพวกนาซีเพียงแค่เตรียมการป้องกันไว้สำหรับการที่ฝ่ายสัมพันธมิตรจะรุกเข้าสู่เยอรมนี ไม่มีใครคิดว่าฮิตเลอร์จะมีน้ำดีที่จะพยายามตอบโต้กับกองทัพเยอรมันที่ถูกทำลายล้างไปแล้วด้วยการต่อสู้อย่างหนักในสองแนวรบหลายเดือน
แผนของฮิตเลอร์คือการมีอำนาจผ่านจุดอ่อนที่ Ardennes จากนั้นจึงเคลื่อนไปทางตะวันออกเฉียงเหนือเพื่อยึดเมืองท่า Antwerp ของเบลเยียม หากไม่มีเมืองแอนต์เวิร์ป ฝ่ายสัมพันธมิตรจะประสบปัญหาในการจัดหาเพิ่มเติมสำหรับการผลักดันไปยังเบอร์ลินครั้งสุดท้าย ด้วยตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ดังกล่าว ฮิตเลอร์เชื่อว่าเขาสามารถเจรจาข้อตกลงกับฝ่ายสัมพันธมิตรและหลีกเลี่ยงการยอมแพ้อย่างไม่มีเงื่อนไข ทำให้เขาสามารถทำสงครามกับรัสเซียในภาคตะวันออกต่อไปได้
ฮิตเลอร์เชื่อมั่นในความหนาวเย็นเพื่อช่วยเอาชนะพันธมิตร
นอกจากนี้ โดยการโจมตีผ่าน Ardennes ในฤดูหนาว ฮิตเลอร์เดิมพันว่าสภาพอากาศเลวร้ายที่ขัดขวางการสนับสนุนทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตร Ardennes มีหมอกหนาในเดือนธันวาคม ทำให้เครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินเสบียงไม่สามารถโจมตีเป้าหมายได้
ดังนั้นในเช้าวันที่ 16 ธันวาคม จึงมีหมอกหนาปกคลุมป่า Ardennes อันเป็นภูเขา กองกำลังต่อสู้ของเยอรมันซึ่งมีกำลังทหาร 200,000 นายและรถถัง 1,000 คันได้โจมตีพันธมิตรที่ไม่สงสัยอย่างเต็มกำลัง ในบทสัมภาษณ์ของ King กับทหารผ่านศึก Battle of the Bulge หลายสิบคน พวกเขาบรรยายถึงแสงสีแดงและสีม่วงที่น่าขนลุกที่ส่องผ่านหมอกซุปถั่ว ตามด้วยเสียงที่เย็นยะเยือกของจรวด Nebelwerfer และเสียงกรีดร้องของ Nebelwerfer และการระเบิดที่ทำให้โลกสั่นสะเทือนในทุกทิศทาง
สองกองทหารของกองพลที่ 106 ถูกล้อมอย่างรวดเร็วโดยทหารราบเยอรมันซึ่งนำไปสู่การยอมจำนนภาคสนามที่ใหญ่ที่สุดเพียงแห่งเดียวของกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่สอง ทหารอเมริกันมากกว่า 6,800 นายในกรมทหารที่ 422 และ 423 ถูกจับเข้าคุก ที่อื่นๆ ใกล้เมือง Malmedy ของเบลเยียม นักโทษชาวอเมริกัน 84 คนถูกฆ่าโดย Waffen SS ของเยอรมันอย่างคร่าว ๆ ในการประหารชีวิตครั้งใหญ่ที่สุดในสงครามครั้งนี้
เพียง 24 ชั่วโมงหลังจากการทิ้งระเบิดครั้งแรก รถถังเยอรมันได้บุกทะลวงผ่านใจกลางเขต Ardennes ที่ได้รับการปกป้องอย่างบางเบา และกลิ้งไปทางตะวันตกสู่แม่น้ำมิวส์ ทำให้เกิดส่วนนูนที่น่าอับอายในแนวพันธมิตรที่ทำให้การรบมีชื่อเฉพาะ การใช้สภาพอากาศและการแยกทางปัญญาเพื่อประโยชน์ของพวกเขา การโจมตีของนาซีดูเหมือนจะได้ผล
แต่ถ้าฮิตเลอร์คิดว่าทหารอเมริกันที่เกินกำลังจะล้มตัวลงนอนและปล่อยให้รถถังเยอรมันเคลื่อนตัวไปถึงแอนต์เวิร์ป เขาคิดผิด หลังจากความสับสนและความโกลาหลในตอนแรกของการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวของนาซี ทหารอเมริกันได้จัดกลุ่มใหม่และอาศัยความเฉลียวฉลาดที่ล้าสมัยเพื่อยับยั้งการรุกของเยอรมันจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง
ความสามารถของทหารอเมริกันในการด้นสดบันทึกวัน
“การพูดคุยกับทหารผ่านศึกทั้งชาวอเมริกันและเยอรมัน คุณตระหนักดีว่ากองทัพทั้งสองต่างกันมากเพียงใดในวิธีการและวิธีการของพวกเขา” คิงกล่าว “ชาวอเมริกันมีความสามารถที่น่าทึ่งในการด้นสด คิดอย่างกระโดด และดำเนินการอย่างอิสระจนถึงระดับทีม ชาวเยอรมันไม่สามารถปฏิบัติการได้ต่ำกว่าระดับกองร้อยหากไม่มีคำสั่งเป็นลายลักษณ์อักษร”
นายพลเจมส์ กาวินแห่งกองทัพอากาศที่ 82 ซึ่งเป็นวีรบุรุษที่นอร์มังดีอยู่แล้วและระหว่างปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดนได้ฉายแววอีกครั้งในการป้องกันเมือง St. Vith’s ทางยุทธศาสตร์ของเบลเยียม เขากระโดดขึ้นรถจี๊ป สอดแนมตำแหน่งของศัตรู และแบ่งคนของเขาออกเป็นกลุ่มเพื่อไล่ล่าพวกนาซีโดยใช้ภูมิประเทศเพื่อประโยชน์ของพวกเขา
การสู้รบที่ 30 มีชื่อเล่นว่า “หน่วยเอสเอสของรูสเวลต์” ใช้กลยุทธ์แบบกองโจรที่คล้ายกันเพื่อหยุดยั้งความก้าวหน้าของกองทัพเยอรมันในภาคเหนือ
“วิศวกรคนที่ 30 ของ Fighting เป็นปรากฎการณ์—พวกเขาระเบิดทุกอย่าง” คิงกล่าว “มีเมืองหนึ่งชื่อ Trois-Ponts สำหรับสะพานสามแห่งที่ข้ามแม่น้ำAmblève ไม่ใช่หลังจากที่วิศวกรอยู่ที่นั่นแล้ว”
อัลเบิร์ต ทาร์เบลล์เป็นชาวอินเดียนแดงที่มีเลือดเต็มเปี่ยมกับกองบินที่ 82 ซึ่งเป็น “หน่วยสอดแนมที่ดีที่สุดเท่าที่คุณจะมีได้” คิงกล่าว เมื่อคุณคุกเข่าท่ามกลางหิมะและไล่ล่าศัตรูผ่านป่า ผู้บัญชาการนาซีคิดว่าทหารของพวกเขากำลังประสาทหลอนเมื่อพวกเขาสาบานว่าพวกเขาถูกยิงจาก “อินเดียนแดง”
ยอมแพ้? ‘ถั่ว!’
แต่บางทีจุดยืนที่มีชื่อเสียงที่สุดของ Battle of the Bulge ก็เกิดขึ้นที่ Bastogne ซึ่งเครื่องบินที่ 101 ถูกตรึงไว้และล้อมรอบด้วยทหารราบนาซีเป็นเวลาห้าวัน ชาวอเมริกันขุดสนามเพลาะในปริมณฑลกว้างรอบ Bastogne และอาศัยคนในท้องถิ่นเพื่อหาเสื้อผ้าที่อบอุ่นและปันส่วน
อุณหภูมิลดลงถึง -20 องศาเซลเซียส (-4 องศาฟาเรนไฮต์) และทหารที่ไม่เสียชีวิตจากภาวะอุณหภูมิต่ำกว่าปกติก็พิการเพราะอาการบวมเป็นน้ำเหลืองและเท้าลึก เมื่อเวชภัณฑ์หมด การตัดแขนขาช่วยชีวิตต้องใช้มีดทำครัวและคอนญักเป็นยาชาเพียงอย่างเดียว
เมื่อสถานการณ์ดูเลวร้ายสำหรับชาวอเมริกัน ผู้บัญชาการภาคสนามของนาซีได้ออกหมายเรียกอย่างเป็นทางการให้ยอมจำนน นายพล Anthony McAuliffe จาก 101st Airborne ตอบด้วยการปฏิเสธทื่อที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสงคราม: “Nuts!”
(คิงบอกว่ายังมีอีกมากสำหรับเรื่องราวที่บอกเล่ากันมากนั้น ในขณะที่ปฏิกิริยาอุทรของ McAuliffe คือการตะโกนออกมาว่า “ถั่ว!” ต่อข้อเรียกร้องของนาซี เขาก็ลองใช้แนวทางแบบเดิมๆ มากกว่า ผู้สำเร็จการศึกษาจากเวสต์พอยต์ เขาได้กำหนดไว้สองหน้า ตอบโต้ผู้บังคับบัญชาชาวเยอรมัน เมื่อหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของ McAuliffe อ่านจดหมายอย่างเป็นทางการกลับมา เขาบอกว่าเขาชอบคำตอบแรกของ McAuliffe มากกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงทิ้งและไปกับ “Nuts!”)
เครื่องบินลำที่ 101 กางออกนานพอที่ท้องฟ้าจะปลอดโปร่ง และเสบียงชุดแรกจะตกจากเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายสัมพันธมิตร ภายในเวลาไม่กี่วันนายพลจอร์จ แพตตันได้หันกองทัพ 350,000 นายของเขาไปทางเหนือ และชกทางปีกของเยอรมันเพื่อบรรเทาทางอากาศที่ 101 ที่ประสบปัญหาและพลิกกระแสของการรบที่นูน
เมื่อวันที่ 13 มกราคม พ.ศ. 2488 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ขับไล่การโจมตีของเยอรมันอย่างเต็มที่และขจัดส่วนที่นูนออกทางแนวรบด้านตะวันตก แต่กองกำลังพันธมิตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวอเมริกัน จ่ายราคาสูงเพื่อชัยชนะในการรบที่นูน ทั้งหมดบอกว่า ทหารสหรัฐเสียชีวิต 19,000 นาย บาดเจ็บ 47,500 นาย หลายคนจากสภาพที่โหดร้าย และอีกกว่า 23,000 คนหายสาบสูญ
คาดว่าทหารเยอรมันมากกว่า 100,000 นายถูกสังหาร บาดเจ็บหรือสูญหายจากการเล่นการพนันอันเป็นผลมาจากการเสี่ยงโชคครั้งสุดท้ายของฮิตเลอร์
